До недавнего времени американская пропаганда утверждала, что агрессию Соединенных Штатов против Демократической Республики Вьетнам вызвал так называемый Тонкинский инцидент 1963 года. Однажды ночью радиолокационные станции двух американских эсминцев, патрулировавших в Тонкинском заливе, недалеко от побережья ДРВ, заметили небольшие быстроходные военные корабли, национальную принадлежность которых установить не удалось.Тем не менее оба эсминца открыли огонь, хотя никто на них не нападал. Утром командиры кораблей, как и положено, сообщили своему начальству о ночном происшествии. Они не знали, что правительству США этого оказалось вполне достаточно, чтобы, обвинив ДРВ в «агрессии», бросить на ее города и деревни десятки истребителей и бомбардировщиков.
Официальная американская версия начала необъявленной войны против ДРВ у многих вызывала сомнения, некоторые западные обозреватели резонно предполагали, что правительству нужен был только повод, чтобы начать на «законном основании» то, к чему оно давно готовилось. Недавняя публикация секретных документов Пентагона только подтвердила эти сомнения. Выяснилось, что США, готовя нападение на ДРВ, тщательно готовили и подходящий для этого предлог. Так появился «инцидент в Тонкинском заливе».
В истории уже не раз случалось так, что агрессивные войны начинались с заранее подготовленной военной или политической провокации. Где-то в начале длинного перечня инцидентов, подобных Тонкинскому, значится загадочная гибель броненосного крейсера «Мэн» 15 февраля 1898 года.
